（公元前5年1月15日－公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市）人。开国，九世孙，之子长沙定王刘发后裔。
建平元年（公元前5年），出生于陈留郡济阳县（今河南省开封市兰考县东北）。适逢篡立，倒行逆施，天下大乱，随兄刘縯起兵于南阳，号称“舂陵军”。昆阳之战，大败王莽军队。更始帝继位后，命刘秀持节治理河北地区，授大司马，封为萧王。更始三年（25年），刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，尊奉为皇考，光复汉室，定都于洛阳。经过长达十二年的东汉统一，陆续消灭河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据的局面。平定动乱之后，刘秀励精图治。政治上，提倡“柔道”治国，改革官制，加强台权力，整饬吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，实施度田，发展经济；上，大兴儒学、推崇气节，开创了古代上“风化最美、儒学最盛”（、语）的“光武中兴”时代。
刘秀于中元二年（57年）二月戊戌去世，享年六十三岁，光武，世祖，安葬于原陵。
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